Jak wiadomo, szkło jest substancją znaną ze swojej „kruchości”. Co ciekawe, gdy szkło zostanie podgrzane i rozciągnięte na włókna szklane, które są znacznie cieńsze od ludzkiego włosa, wydaje się, że całkowicie zapomina o swojej „naturze” i staje się miękkie jak włókna syntetyczne, o „miękkiej, ale sztywnej” fakturze. Jego wytrzymałość przewyższa nawet wytrzymałość drutu ze stali nierdzewnej o tej samej grubości!
Jakie więc są zastosowania włókna szklanego?
Szklana lina skręcona z włókna szklanego może być nazywana „królem lin”. Szklana lina grubości palca może unieść ciężarówkę pełną towarów! Ze względu na odporność na korozję morską i rdzę, szklane liny nadają się do stosowania jako liny okrętowe i liny dźwigowe. Chociaż syntetyczne liny z włókien są mocne, mogą się topić w wysokich temperaturach, podczas gdy szklane liny nie są im straszne. Dlatego też używanie szklanych lin jest szczególnie bezpieczne dla strażaków.
Włókno szklane można wplatać w różne rodzaje tkanin szklanych - płótno szklane - poprzez organizację. Tkanina szklana nie boi się kwasów ani zasad, dlatego idealnie nadaje się do stosowania jako tkanina filtracyjna w fabrykach chemicznych. W ostatnich latach wiele fabryk przyjęło tkaninę szklaną zamiast tkaniny bawełnianej i płótna jutowego do produkcji toreb opakowaniowych. Ten rodzaj torby nie pleśnieje ani nie gnije, jest odporny na wilgoć i korozję, trwały, bardzo popularny wśród ludzi, a także może zaoszczędzić dużo bawełny i lnu. Tkanina ścienna z włókna szklanego o wykwintnych wzorach, nakładana klejem na ścianę, jest piękna i elegancka, eliminując potrzebę malowania i konserwacji. Jeśli się zabrudzi, wystarczy przetrzeć ją szmatką, a ściana natychmiast stanie się czysta.
Włókno szklane jest zarówno izolujące, jak i odporne na ciepło, co czyni je doskonałym materiałem izolacyjnym. Obecnie większość fabryk silników i urządzeń elektrycznych w Chinach szeroko wykorzystuje włókno szklane jako materiał izolacyjny. Generator turbiny parowej o mocy 6000 kW z ponad 1800 elementami izolacyjnymi wykonanymi z włókna szklanego! Dzięki zastosowaniu włókna szklanego jako materiału izolacyjnego poprawiono wydajność silnika, zmniejszono jego objętość i obniżono koszt silnika. To naprawdę sytuacja korzystna dla obu stron.
Innym ważnym zastosowaniem włókna szklanego jest współpraca z materiałami takimi jak żywice w celu produkcji różnych materiałów kompozytowych z włókna szklanego. Na przykład poprzez zanurzenie warstw tkaniny szklanej w gorącym materiale żywicy i sprasowanie jej w kształt, staje się ona słynnym „włóknem szklanym”. Włókno szklane jest nawet twardsze niż stal, nie rdzewieje ani nie jest odporne na korozję i waży tylko jedną czwartą objętości stali. Dlatego też, używając go do produkcji kadłubów łodzi, samochodów, pociągów i części maszyn, można nie tylko zaoszczędzić dużo stali, ale także znacznie zwiększyć efektywną ładowność poprzez zmniejszenie masy samych samochodów i statków. Ponieważ nie rdzewieje, może zaoszczędzić wiele kosztów konserwacji.
Jeśli szkło zostanie stopione i rozdmuchane na cienkie i krótkie włókna za pomocą szybkiego przepływu powietrza lub płomieni, staje się wełną szklaną. Istnieje rodzaj odpornej na wilgoć ultracienkiej wełny szklanej, która ma ponad 200 połączonych włókien i jest cienka jak włos. Wełna szklana ma niezwykle silne właściwości izolacyjne. Wełna szklana o grubości 3 cm może zapewnić izolację równą 1-metrowej ścianie z cegły! Efekt pochłaniania dźwięku przez wełnę szklaną jest również bardzo dobry. Dlatego jest ona stosowana jako materiał izolacyjny, dźwiękoszczelny, termiczny, odporny na wstrząsy i filtrację w wielu sektorach przemysłu.
Endoskop światłowodowy, który pojawił się w ostatnich latach, pozwala lekarzom na bezpośrednią obserwację narządów wewnętrznych, takich jak żołądek, dwunastnica i serce. Jest to również wkład włókna szklanego. Kiedy światło wchodzi do zakrzywionego włókna szklanego z jednego końca włókna, zostanie całkowicie odbite do wewnętrznej powierzchni przeciwległej po przekątnej strony, gdy dotrze do wewnętrznej powierzchni włókna. To powtarzające się odbicie powoduje, że światło porusza się w sposób kręty jak most dziewięciokrzywy, ostatecznie docierając do drugiego końca z jednego końca. Oczywiście, w rzeczywistym użyciu, dziesiątki tysięcy włókien szklanych jest ze sobą połączonych, aby utworzyć pręt z włókna szklanego. Aby zapobiec przedostawaniu się światła między prętami włókien, warstwa materiału o niskim współczynniku załamania światła jest również owinięta wokół prętów włókien. O ile włókna szklane na obu końcach są gęsto ułożone w tej samej kolejności, obraz optyczny może być przesyłany z jednego końca do drugiego bez zniekształceń. Oświetlenie przyjmuje zewnętrzne źródło zasilania, a pręt światłowodowy jest wyposażony w soczewkę na przednim końcu. Nowe lustro światłowodowe „full view” ma okno obserwacyjne, które można oglądać do przodu lub obrócić do widoku bocznego. Może być również wyposażone w miniaturową kamerę lub kolorowy telewizor do nauczania lub konsultacji wieloosobowych.
Ponadto, wykorzystanie światłowodów wykonanych z włókien szklanych do komunikacji telefonicznej również odniosło pełny sukces. Posiada dużą pojemność, minimalne straty transmisji, nie jest podatny na zakłócenia elektromagnetyczne, może oszczędzać metal miedziany, a także może przesyłać obrazy do telewizji i telefonu.
Włókno optyczne to niezwykle czysty i przezroczysty szklany filament o średnicy wynoszącej zaledwie około 1-100 μm
Włókna szklane mają naprawdę wiele zastosowań, a dzięki szybkiemu rozwojowi współczesnej nauki i technologii, ich rola będzie się zwiększać.
